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わくわく科学教室
【なぜ虹は見えるのか】私たちは雨上がりの日などに虹を見ることがあります。なぜ虹はいろいろな色に見えるのでしょうか？
虹の原理を理解するには「光の屈折」について理解することが必要です。「光の屈折」とは光が曲がる現象です。例えば、光が空気から水などの空気以外の物体を通るときに「光の屈折」が起きます。これは私たちも普段見ることができ、水にいれたストローが曲がって見える現象はまさに「光の屈折」によって起こっています。
さて、ここで重要なのは光の色によって曲がり方に差があるという点です。例えば、青や紫の光がよく曲がるのに対して赤色の光はあまり曲がりません。このように色によって曲がり方は様々です。
いよいよ虹の原理の説明です。太陽の光は白色ですが、実はこれはたくさんの色の光が集まって白色に見えているのです。この太陽の光が雨粒を通るときに「光の屈折」が起きるのですが、太陽の光はたくさんの色の集まりなので、曲がり方が色ごとに少しだけ違い、様々な色の束ができます。これが虹です。
つまり、虹の正体は雨粒によって様々な色に分けられた太陽の光なのです。